Fray Leopoldo, eso lo sabemos todos, no era granadino; de hecho se llamaba ‘de Alpandeire' porque nació en ese pequeño pueblecito malagueño de la Serranía de Ronda y se acogió a una vieja norma capuchina, imperante entonces, en virtud de la cual los novicios, al profesar, renunciaban al nombre y apellidos con los que habían sido inscritos en el Registro Civil para adoptar el de algún santo -en su caso podía estar relacionado con alguna fecha de su vocación- y el de la ciudad donde nacieron.

 Y Málaga no ha querido nunca quedarse atrás en cuanto a veneración por la figura del fraile sino que, muy al contrario, ha pugnado por sentir y demostrar el orgullo que para sus ciudadanos representa el que sea de aquella provincia el nuevo beato de la Iglesia. De ahí que Alpandeire, donde vivió su infancia y parte de la juventud trabajando en el campo y con pocos años de escuela, se haya convertido en toda una referencia y sirvan como reclamo turístico, incluso, la casa donde nació -en la que se conservan muchos de los muebles y utensilios que utilizó-, la iglesia en la que fue bautizado -de San Antonio, llamada la Catedral de la Serranía- y los monumentos que se le han erigido, tres para ser exactos, dos estatuas y un monolito.

El primero, el monolito, situado en las afueras, cumple la misión de orientar a los visitantes acerca de la dirección en la que encontrarán testimonios y recuerdos del capuchino. Es de piedra, con una incisión dentro de la cual hay una foto de Fray Leopoldo; está en alto, rodeado de un frondoso jardín y nunca le faltan flores frescas colocadas por los orgullosos vecinos, empeñados en que el pueblo entero luzca como pocos tanto en limpieza como en ornamentos.

Una de las estatuas representa al limosnero de pie, con un niño a su lado, al estilo del cuadro que pintara el granadino Luis Ruiz; quiere poner énfasis en el atractivo que Fray Leopoldo tenía para los críos, los cuales se le solían acercar a saludarlo y, muchos, a rezar con él las tres avemarías que constituían su rasgo piadoso más característico. Fue inaugurado hace más de veinte años, con motivo de celebrarse los 125 del nacimiento del popular y entrañable personaje . La escultura es obra de Francisco López Burgos.

El otro, mucho más reciente, obra del granadino Venancio Sánchez, escultor nacido en Tocón y cuyo padre es natural de Alpandeire, lo representa sentado sobre una roca, a la sombra de una encina, con la intención de recordar los humildes orígenes como campesino y pastor de ‘fray Nipordo', como solían decirle los niños cuando visitaba, de tarde en tarde, a sus padres y hermanos habiendo ya hecho los votos.

En la capital

Pero la capital, claro, no iba a ser menos. Y aunque multitud de malagueños acuden cada año en peregrinación a la cripta de su sencillo paisano, también querían las instituciones rendirle un homenaje público y que perpetuase su memoria; vamos, que todos al pasar reparasen en la presencia del capuchino, le rezasen si lo consideraban oportuno y, llegado el caso, le pidieran alguna merced, alguna ayudita, pues ya se sabe, lo recordó muy bien José María Javierre, que Fray Leopoldo es el santo de los pequeños milagros, de las menudencias, esas pequeñas cosas que tan felices hacen a las gentes y que de tantos apuros las sacan cuando llegan en el momento oportuno.

El encargo se le hizo al también granadino Miguel Moreno Romera, autor del monumento que hoy luce en los Jardines del Triunfo de Granada, cerca de una de sus puertas, la más cercana por cierto, y debe ser algo premeditado, al convento y la iglesia de la comunidad Capuchina. A la inauguración en Málaga acudieron miles de personas y, con ellas, los máximos representantes de las principales instituciones; durante el acto, en la plaza de los Capuchinos como no podía ser de otro modo, todas las palabras expresaron enorme y sincera satisfacción además de prodigar elogios para la obra del venerado fraile, que en Málaga se muestra rodeado de jardines, como atractivo para las aves, fiel como fue durante toda su vida a la cita que tenía con los niños, los cuales, ahora, juegan a su alrededor como hace setenta años corrían a su encuentro.